지구 밖 생명체는 존재할까 | 외계 생명 가능성 탐사

이 글에서는 지구 밖 생명체는 존재할까 | 외계 생명 가능성 탐사에 대해 알아봅니다. 지구 밖 생명체 존재 가능성은 인류의 오랜 질문이자 현대 과학의 중요 탐구 과제입니다. 외계 생명 탐사를 위해 현재 어떤 과학적 노력이 이루어지고 있으며, 그 근거는 무엇인지 구체적으로 살펴보겠습니다.

지구 밖 생명체는 존재할까 | 외계 생명 가능성 탐사

우주를 향한 인류의 가장 근원적인 질문 중 하나입니다. 수천억 개의 은하, 그리고 그 안에 존재하는 수천억 개의 별들을 생각하면 ‘우리만 존재할까?’라는 의문은 지극히 자연스럽습니다. 현재까지 명확한 증거는 발견되지 않았지만, 과학계는 다양한 근거를 바탕으로 외계 생명체의 존재 가능성을 매우 긍정적으로 보고 있습니다.

외계 생명 존재 가능성의 과학적 근거

• 드레이크 방정식 (Drake Equation)

  • 우리 은하 내에 존재할 수 있으며, 인류와 교신 가능한 지적 문명의 수를 계산하기 위해 고안된 공식입니다.
  • 항성의 형성률, 행성을 가질 확률, 생명체가 탄생할 확률 등 여러 변수를 곱하여 값을 추정합니다.
  • 이 방정식의 결과값 자체보다는, 우리가 외계 생명을 찾기 위해 무엇을 탐색하고 연구해야 하는지 과학적인 질문을 던졌다는 점에서 큰 의의를 가집니다.

• 코페르니쿠스 원리 (Copernican Principle)

  • 지구나 인류는 우주에서 특별하거나 중심적인 존재가 아니라는 사고방식입니다.
  • 이 원리에 따르면, 지구에서 생명이 탄생하고 진화할 수 있었던 물리·화학적 조건은 우주의 다른 곳에서도 충분히 갖춰질 수 있습니다. 즉, 생명 탄생은 지극히 보편적인 현상일 수 있습니다.

• 우주에 풍부한 생명의 재료

  • 생명체를 구성하는 핵심 요소들은 우주에서 매우 흔하게 발견됩니다.
  • 물(H₂O): 생명 활동에 필수적인 용매로, 성간 구름이나 혜성 등 우주 곳곳에 존재합니다.
  • 유기 분자(탄소 기반 화합물): 운석이나 성간 물질 속에서 아미노산을 포함한 복잡한 유기 분자들이 꾸준히 발견되고 있습니다. 이는 생명의 재료가 우주로부터 지구로 유입되었을 가능성도 시사합니다.
  • 에너지원: 항성에서 오는 빛과 열, 행성 내부의 지열, 화학 반응 에너지 등 생명이 활용할 수 있는 에너지원은 다양합니다.

그렇다면 어디를 찾아야 할까: 주요 탐사 대상

• 태양계 내 후보지

  • 아직은 미생물 형태의 원시적인 생명체를 찾는 데 집중하고 있습니다.
  • 화성: 과거에 물이 흘렀던 흔적이 명확하며, 현재도 지하에 얼음이나 소금물 형태의 물이 존재할 가능성이 높습니다.
  • 유로파(목성의 위성): 두꺼운 얼음 지각 아래에 지구의 모든 바다를 합친 것보다 많은 양의 액체 상태 바다가 존재할 것으로 추정됩니다.
  • 엔셀라두스(토성의 위성): 얼음 지각의 균열을 통해 내부 바다의 물을 우주로 분출하는 것이 확인되었으며, 이 물기둥에서 유기 분자와 열수 활동의 증거가 발견되었습니다.

• 외계 행성 (Exoplanets)

  • 우리 태양계 밖, 다른 별을 공전하는 행성을 말합니다.
  • 생명가능지대(Habitable Zone): 일명 ‘골디락스 존’으로, 행성 표면에 액체 상태의 물이 존재할 수 있는 적절한 거리를 의미합니다. 케플러-186f나 트라피스트-1(TRAPPIST-1) 시스템의 행성들처럼 이 구역에서 발견된 암석 행성들이 주요 관측 대상입니다.

어떻게 찾고 있을까: 외계 생명 탐사 방법

• 우주 망원경을 이용한 대기 성분 분석

  • 외계 생명 탐사의 가장 현실적이고 강력한 방법입니다.
  • 외계 행성이 중심별 앞을 지날 때 별빛이 행성의 대기를 통과하는데, 이때 대기 성분에 따라 특정 파장의 빛이 흡수됩니다.
  • 제임스 웹 우주 망원경(JWST)은 이 빛의 변화를 정밀하게 분석하여 행성 대기에 생명 신호(Biosignature)가 있는지 찾고 있습니다.
  • 예시: 산소(O₂), 메탄(CH₄), 오존(O₃) 등이 특정 비율로 함께 존재한다면, 이는 비생물학적 과정만으로는 설명하기 힘들어 강력한 생명 존재의 증거가 될 수 있습니다.

• 전파 신호 탐색 (SETI)

  • ‘외계 지적 생명체 탐사(Search for Extra-Terrestrial Intelligence)’의 약자입니다.
  • 거대한 전파 망원경을 이용해 우주로부터 오는 수많은 신호 속에서 인공적이거나 지적인 패턴을 가진 신호를 분석하고 찾아내는 프로젝트입니다. 1960년부터 시작되어 현재까지 이어져 오고 있습니다.

풀리지 않는 질문들: 페르미 역설

• 페르미 역설(Fermi Paradox)이란?

  • 우주의 나이와 크기, 별의 수를 고려하면 외계 생명체, 특히 지적 문명이 존재할 확률이 매우 높음에도 불구하고, “모두 어디에 있는가?(Where is everybody?)”라는 질문입니다. 즉, 왜 우리는 그들의 흔적이나 신호를 전혀 발견하지 못했는가에 대한 역설입니다.

• 가능성 있는 가설들

  • 희귀한 지구 가설(Rare Earth Hypothesis): 지구처럼 안정적인 환경에서 고등 생명이 탄생하고 진화하는 것은 극도로 희귀한 사건일 수 있습니다.
  • 대전과기 필터(The Great Filter): 생명이 지적 문명으로 발전하고 우주로 진출하는 과정에 넘기 매우 어려운 ‘필터’ 혹은 장벽이 존재한다는 가설입니다. (예: 핵전쟁으로 인한 자멸, 통제 불가능한 기술 등)
  • 우리는 듣는 법을 모른다: 외계 문명이 우리와 전혀 다른 방식(이해 불가능한 물리 법칙 등)으로 소통하고 있을 수 있습니다.

우리는 아직 외계 생명체의 존재에 대한 답을 얻지 못했습니다. 하지만 탐사는 계속되고 있으며, 우리의 기술은 하루가 다르게 발전하고 있습니다. 그 답이 무엇이든, 이 광활한 우주에서 우리의 위치를 이해하려는 인류의 탐구는 계속될 것입니다.

외계 생명의 흔적 | 바이오시그니처란?

외계 생명 탐사에서 가장 핵심적인 개념은 ‘바이오시그니처(Biosignature)’입니다. 이는 생명 활동의 결과로 자연계에 남겨진, 과학적으로 측정 가능한 증거를 의미합니다. 단순히 생명체 그 자체를 찾는 것이 아니라, 생명체가 존재했다는 혹은 존재하고 있다는 간접적인 ‘흔적’을 찾는 것입니다. 바이오시그니처는 크게 세 가지로 분류할 수 있습니다.

대기 중 기체(Atmospheric Gases)

행성의 대기 성분은 그 행성에 생명체가 존재하는지 알려주는 가장 강력한 단서가 될 수 있습니다. 특정 기체 조합은 생명 활동 없이는 만들어지기 어렵기 때문입니다.

• 산소(O₂)와 메탄(CH₄)의 공존: 지구 대기에서 산소와 메탄은 서로 반응하여 금방 사라지는 불안정한 조합입니다. 하지만 식물의 광합성으로 산소가, 미생물의 활동으로 메탄이 끊임없이 생성되어 현재의 농도를 유지하고 있습니다. 만약 외계 행성의 대기에서 이 두 기체가 동시에 다량 발견된다면, 이는 무언가가 이들을 지속적으로 공급하고 있다는 강력한 ‘열역학적 불균형’의 증거, 즉 유력한 바이오시그니처가 됩니다.
• 오존(O₃): 오존은 산소(O₂)가 항성의 자외선을 받아 생성되는 기체입니다. 따라서 오존의 존재는 대기 중에 상당량의 산소가 있음을 시사하는 지표가 될 수 있습니다.

지표면의 특징(Surface Features)

행성 표면에서 관측되는 특정 색이나 패턴 또한 바이오시그니처가 될 수 있습니다. 이는 대기 분석보다 관측이 어렵지만, 보조적인 증거로 활용될 수 있습니다.

• 식생의 붉은 경계(Vegetation Red Edge): 지구의 식물들은 광합성을 위해 붉은빛 계열의 가시광선을 흡수하고, 세포 손상을 막기 위해 근적외선 영역의 빛을 강하게 반사합니다. 이 때문에 행성의 분광 스펙트럼에서 특정 파장대의 빛이 급격하게 반사되는 패턴이 나타나는데, 이를 ‘붉은 경계’라고 부릅니다. 외계 행성에서 이와 유사한 패턴이 발견된다면 광합성을 하는 생명체가 넓게 분포하고 있을 가능성을 의미합니다.
• 특정 광물질의 대규모 퇴적: 특정 미생물은 대사 과정에서 철 산화물과 같은 특정 광물을 만들어냅니다. 이러한 광물이 지질학적 과정만으로는 설명하기 힘든 규모와 형태로 발견된다면, 과거 생명 활동의 증거로 고려될 수 있습니다.

외계 생명체 화석(Fossils)

태양계 내 탐사에서 주로 기대하는 방식으로, 현미경 수준의 미세한 화석이나 생명 활동으로 만들어진 독특한 구조물을 찾는 것입니다.

• 미생물 화석: 화성의 탐사 로버가 시추한 암석 샘플에서 수십억 년 전 존재했을지 모를 박테리아나 미생물의 화석 흔적을 찾는 것이 대표적인 목표입니다.
• 스트로마톨라이트(Stromatolite): 지구의 남세균(시아노박테리아) 같은 미생물이 군집을 이루어 성장하면서 퇴적물과 섞여 층층이 쌓여 만들어진 퇴적 구조입니다. 만약 화성이나 다른 천체에서 이런 독특한 층상 구조가 발견된다면 과거 생명 활동의 강력한 증거가 될 수 있습니다.

지구와 다른 생명 | 탄소 기반의 한계

지금까지의 외계 생명 탐사는 대부분 ‘지구의 생명’을 기준으로 이루어지고 있습니다. 즉, 탄소 기반의 유기물, 액체 상태의 물을 필수 조건으로 가정합니다. 하지만 우주의 환경은 우리가 상상하는 것 이상으로 다양하며, 생명체가 전혀 다른 화학적 기반을 가질 가능성도 과학자들은 조심스럽게 타진하고 있습니다.

탄소를 대체할 원소: 규소(Silicon)

• 가능성: 규소(Si)는 화학적으로 탄소(C)와 가장 유사한 원소입니다. 원자가전자가 4개로 탄소처럼 다양한 화학 결합을 형성할 수 있으며, 우주에 풍부하게 존재합니다.
• 어려움:
  • 규소 간의 결합(Si-Si) 에너지는 탄소 간의 결합(C-C) 에너지보다 약해 복잡하고 긴 사슬 구조를 만들기 불안정합니다.
  • 에너지 대사의 결과물에서 큰 차이가 있습니다. 탄소 기반 생명체는 이산화탄소(CO₂)라는 기체를 배출하여 쉽게 처리하지만, 규소 기반 생명체는 이산화규소(SiO₂), 즉 모래나 석영 같은 고체를 배출하게 됩니다. 이는 대사 노폐물을 처리하기 매우 어려운 형태입니다.

물을 대체할 용매: 액체 메탄, 암모니아

생명 활동에는 물질을 녹이고 화학 반응을 매개할 ‘용매’가 필수적입니다. 지구에선 물(H₂O)이 그 역할을 하지만, 다른 액체도 용매가 될 수 있습니다.

• 액체 메탄(CH₄)/에탄(C₂H₆): 토성의 위성 타이탄은 표면에 액체 메탄과 에탄으로 이루어진 강과 호수가 존재합니다. 이런 극저온(-180°C) 환경에서는 물 기반의 생명은 불가능하지만, 메탄을 용매로 하는 전혀 다른 형태의 생화학적 시스템이 존재할 수 있다는 가설이 있습니다. 다만, 낮은 온도는 화학 반응 속도를 극도로 느리게 만들어 생명 활동이 매우 더딜 것입니다.
• 액체 암모니아(NH₃): 암모니아는 물처럼 극성을 띠어 여러 물질을 잘 녹일 수 있지만, 물보다 어는점은 낮고(-78°C) 끓는점도 낮아(-33°C) 액체로 존재할 수 있는 온도 범위가 좁다는 단점이 있습니다.

이러한 가능성들은 현재로서는 순수한 이론의 영역에 가깝습니다. 하지만 ‘생명’에 대한 우리의 정의와 기준 자체를 넓혀야 할 필요성을 제기하며, 외계 생명 탐사의 지평을 더욱 확장시키고 있습니다.

외계 지적 생명체의 기술 흔적 | 테크노시그니처

바이오시그니처가 생명 그 자체의 흔적을 찾는 것이라면, 테크노시그니처(Technosignature)는 지적 생명체가 만들어 낸 ‘기술의 흔적’을 찾는 것입니다. 이는 외계 생명 탐사의 범위를 생화학적 증거에서 문명의 활동 증거로까지 확장시키는 개념입니다.

전파 신호를 넘어서는 탐색

SETI 프로젝트가 집중하는 인공 전파 신호 외에도, 발전된 문명은 다양한 형태의 흔적을 남길 수 있습니다.

• 레이저 신호(Optical SETI): 광범위하게 퍼지는 전파와 달리, 레이저는 특정 목표 지점으로 막대한 에너지를 집중해서 보낼 수 있습니다. 만약 외계 문명이 행성 간 혹은 항성 간 통신을 위해 강력한 레이저를 사용한다면, 우리는 그 순간적인 섬광이나 특정 패턴을 가진 빛 신호를 감지할 수 있을 것입니다.
• 거주 가능한 행성의 대기 오염: 산업혁명 이후 지구의 대기 성분이 변한 것처럼, 기술을 사용하는 문명은 비자연적인 화학 물질을 대기에 배출할 수 있습니다. 예를 들어, 냉매로 사용되었던 프레온 가스(CFCs)와 같은 복잡한 인공 분자는 자연적으로는 거의 생성되지 않으므로, 외계 행성의 대기에서 발견된다면 강력한 테크노시그니처가 될 수 있습니다.
• 인공 구조물(Megastructures): 항성의 에너지를 최대한 활용하기 위해 별을 둘러싸는 거대한 구조물(일명 ‘다이슨 스피어’)을 건설했을 가능성도 제기됩니다. 이러한 구조물은 별의 밝기를 주기적으로 또는 비주기적으로 가리거나, 별에서 방출되는 가시광선을 흡수하고 적외선을 방출하는 등의 독특한 신호를 만들어낼 수 있습니다.

미래의 외계 생명 탐사 계획 | 다가올 발견

오늘날의 기술은 외계 생명 탐사의 새로운 황금기를 열고 있습니다. 제임스 웹 우주 망원경을 필두로, 인류는 더욱 정교하고 대담한 탐사 계획들을 준비하고 있습니다.

차세대 우주 망원경

외계 행성의 대기를 직접 관측하고 생명의 증거를 찾기 위한 기술은 계속해서 발전하고 있습니다.

• 낸시 그레이스 로먼 우주 망원경 (Nancy Grace Roman Space Telescope): 허블 망원경보다 100배 넓은 시야를 바탕으로 수천 개의 새로운 외계 행성을 발견할 것으로 기대됩니다. 또한 탑재된 코로나그래프(Coronagraph) 기술은 별빛을 직접 가려 행성을 직접 촬영하는 능력을 시험하게 될 것이며, 이는 미래의 직접 관측 기술의 초석이 될 것입니다.
• 대규모 관측 망원경 컨셉 (LUVOIR / HabEx): 현재 개념 연구 단계에 있는 이 거대 망원경들은 완성된다면 지구와 비슷한 크기의 암석 행성을 직접 촬영하고, 그 대기에서 산소, 물, 메탄과 같은 바이오시그니처를 찾는 것을 주된 목표로 합니다. 이는 인류가 외계 생명의 증거를 확보하는 데 결정적인 역할을 할 수 있습니다.

태양계 내부 심층 탐사

외계 행성과 더불어, 생명 탄생의 가능성을 품은 태양계 이웃 천체들에 대한 탐사 또한 구체화되고 있습니다.

• 유로파 클리퍼(Europa Clipper): NASA의 이 탐사선은 목성의 위성 유로파 상공을 수십 차례 근접 비행하며 두꺼운 얼음층 아래에 숨겨진 바다의 비밀을 파헤칠 예정입니다. 얼음 지각의 성분, 물기둥의 분출 여부, 바다의 깊이와 염분 등을 측정하여 생명 존재 가능성을 평가하는 것이 핵심 임무입니다.
• 드래곤플라이(Dragonfly): 2030년대 토성의 가장 큰 위성 타이탄에 도착할 핵추진 드론 탐사선입니다. 액체 메탄의 강과 바다가 흐르는 타이탄의 표면 위를 날아다니며 다양한 지역의 유기물 샘플을 채취하고 분석하여, 생명 탄생 이전의 ‘화학 진화’ 과정을 연구하고 물이 아닌 다른 용매 기반의 생명체 존재 가능성을 탐색합니다.

외계 생명 발견이 인류에게 미칠 영향

만약 언젠가 인류가 외계 생명의 명확한 증거를 발견한다면, 그 파급 효과는 과학계를 넘어 사회, 철학, 종교 등 인류 문명 전반에 걸쳐 나타날 것입니다.

과학과 철학의 패러다임 전환

• 생명에 대한 정의 확장: 지구 생명체가 우주의 유일한 형태가 아니라는 것이 증명되면, 생물학은 근본부터 다시 쓰여야 할 것입니다. 지구 중심적 생명관에서 벗어나 우주 보편적 생명관으로의 전환이 이루어집니다.
• 인류의 위치 재정립: “우리는 혼자인가?”라는 질문에 대한 답을 얻게 됨으로써, 인류는 우주에서 더 이상 특별하거나 외로운 존재가 아님을 인지하게 됩니다. 이는 코페르니쿠스가 지동설을 주장했던 것 이상의 철학적, 심리적 충격을 가져올 수 있습니다.

사회적·문화적 변화

• 글로벌 협력의 계기: 외계 생명, 특히 지적 생명체의 발견은 인류가 국경과 민족을 넘어 하나의 공동체로서 연대하고 협력해야 할 가장 큰 이유가 될 수 있습니다. 어떻게 소통하고 대응할 것인지에 대한 전 지구적인 논의가 시작될 것입니다.
• 새로운 관점과 영감: 인류는 자신들이 속한 행성의 문제들을 우주적 관점에서 바라볼 기회를 얻게 됩니다. 또한, 이는 예술, 문학, 종교 등 문화 전반에 걸쳐 새로운 상상력의 원천이 될 것입니다.

외계 생명 탐사는 단순히 미지의 존재를 찾는 과학적 호기심을 넘어, 우리 자신은 누구이며 이 광대한 우주에서 어떤 의미를 갖는 존재인지를 성찰하게 하는 위대한 여정입니다. 그 끝에서 어떤 답이 기다리고 있든, 그 과정 자체가 인류의 지평을 넓히는 가장 중요한 원동력이 될 것입니다.

페르미 역설의 추가 가설들 | 그들은 어디에

페르미 역설은 단순한 질문이지만, 그에 대한 답은 수많은 가설을 낳았습니다. 기술적, 사회학적, 철학적 상상력이 동원된 이 가설들은 우리가 왜 아직 외계 문명의 흔적을 찾지 못했는지에 대한 흥미로운 시각을 제공합니다. 기존에 언급된 ‘희귀한 지구 가설’이나 ‘대전과기 필터’ 외에도 주목할 만한 가설들은 다음과 같습니다.

동물원 가설 (Zoo Hypothesis)

• 개요: 고도로 발전한 외계 문명이 인류의 존재를 이미 알고 있지만, 마치 우리가 자연보호구역의 동물들을 관찰하듯 우리 사회에 일절 개입하지 않고 지켜보고만 있다는 가설입니다.
• 상세 설명: 이 가설에 따르면, 외계 문명은 ‘접촉 금지’ 또는 ‘발전 보호’와 같은 은하계 전체의 규범이나 원칙(스타트렉의 ‘프라임 디렉티브’와 유사)을 따르고 있을 수 있습니다. 그들은 인류가 스스로 특정 기술적, 사회적 특이점에 도달할 때까지 자연스러운 발전을 저해하지 않기 위해 의도적으로 자신들의 존재를 숨기고 있다는 것입니다.
• 한계: 이 가설이 성립하기 위해서는 우리 은하 내의 모든 고등 문명이 이 하나의 원칙에 대해 완벽하게 합의하고 수백만 년 이상 철저하게 지켜야 한다는 전제가 필요합니다. 단 하나의 문명이라도 이 규범을 어기면 가설은 깨지게 됩니다.

어두운 숲 가설 (Dark Forest Hypothesis)

• 개요: 우주는 서로의 존재를 모르는 사냥꾼들이 숨어 있는 ‘어두운 숲’과 같으며, 자신의 위치를 먼저 드러내는 것은 곧 생존의 위협을 초래하는 위험한 행동이라는 가설입니다.
• 상세 설명: 소설가 류츠신의 ‘삼체’에서 유명해진 이 가설은 극단적인 생존주의적 관점에서 출발합니다. 우주 문명 간에는 의도를 파악하기 힘들고, 기술 격차가 잠재적 위협이 되며, 자원은 유한하기 때문에 가장 안전한 전략은 다른 문명을 발견하는 즉시 제거하는 것이라는 논리입니다. 따라서, 모든 지적 생명체는 생존을 위해 극도로 조용히 숨죽이고 있으며, 이것이 우리가 아무런 신호도 감지하지 못하는 이유라는 설명입니다.

시뮬레이션 가설 (Simulation Hypothesis)

• 개요: 우리가 살고 있는 이 우주 자체가 고도로 발전한 문명이 만들어낸 정교한 컴퓨터 시뮬레이션이라는 가설입니다.
• 상세 설명: 이 가설에 따르면, 외계 생명체가 없는 이유는 시뮬레이션 설계자가 ‘인류’라는 변수 외에 다른 지적 생명체를 프로그램에 포함시키지 않았기 때문일 수 있습니다. 즉, 우주가 텅 비어 보이는 것은 실제 우주가 그래서가 아니라, 우리가 경험하는 ‘프로그램된 현실’의 설정값이 그렇기 때문이라는 것입니다. 이는 페르미 역설에 대한 가장 철학적인 대답 중 하나로 꼽힙니다.

우리가 보내는 메시지, METI | 능동적 탐사의 윤리

수동적으로 신호를 기다리는 SETI와 달리, 인류의 존재를 외계에 적극적으로 알리려는 시도를 ‘METI(Messaging Extraterrestrial Intelligence)’ 또는 ‘능동적 SETI(Active SETI)’라고 부릅니다. 이는 인류가 우주를 향해 던지는 ‘말 걸기’이지만, 그 잠재적 위험에 대한 심도 깊은 윤리적 논쟁을 동반합니다.

인류가 보낸 편지들

• 아레시보 메시지 (Arecibo Message, 1974): 푸에르토리코의 아레시보 전파 망원경을 이용해 구상성단 M13 방향으로 발신한 최초의 강력한 디지털 메시지입니다. 1,679개의 이진수로 1부터 10까지의 숫자, DNA를 구성하는 원소, 인간의 형상, 태양계 지도 등의 정보를 이미지화하여 담았습니다. 실제 응답을 기대했다기보다는 전파 망원경의 성능을 과시하기 위한 상징적인 시도였습니다.
• 파이어니어 탐사선 명판 (Pioneer Plaques, 1972/1973): 파이어니어 10호와 11호에 부착된 금속 명판으로, 언젠가 외계 문명이 발견할 것을 대비해 제작되었습니다. 남성과 여성의 모습, 탐사선과 비교한 사람의 크기, 우리 태양계와 탐사선의 궤적, 그리고 우주에서의 우리 위치를 알리는 펄서(Pulsar) 지도가 새겨져 있습니다.
• 보이저 탐사선 골든 레코드 (Voyager Golden Records, 1977): 보이저 1호와 2호에 실린, 인류 문명의 정수를 담은 ‘우주를 위한 타임캡슐’입니다. 칼 세이건이 주도한 이 프로젝트는 지구의 다양한 소리(바람 소리, 파도 소리, 동물의 울음소리 등), 55개 언어로 된 인사말, 클래식부터 로큰롤까지 아우르는 음악, 그리고 115개의 아날로그 인코딩 이미지를 담고 있습니다.

METI를 둘러싼 논쟁

• 찬성 측 주장 (Proponents): 우주가 조용한 이유가 모두가 듣기만 하고 말을 걸지 않아서일 수 있으므로, 누군가는 먼저 대화를 시작해야 한다는 입장입니다. 또한, 인류보다 훨씬 발전한 문명이라면 이미 우리의 존재를 알고 있을 가능성이 높으며, 이들에게 우리의 평화적인 의도를 알리는 것이 더 긍정적일 수 있다고 주장합니다.
• 반대 측 주장 (Opponents): ‘어두운 숲 가설’에 근거하여, 우리의 위치와 정보를 섣불리 노출하는 것은 미지의 위협을 스스로 불러들이는 예측 불가능하고 위험한 행동이라는 입장입니다. 스티븐 호킹 박사는 외계 문명과의 만남이 아메리카 원주민이 콜럼버스를 만났을 때와 비슷하게 인류에게 파괴적인 결과를 낳을 수 있다고 경고한 바 있습니다. 특히, 이러한 중대한 행위를 전 인류의 동의 없이 소수의 과학자들이 결정하는 것은 윤리적으로 옳지 않다는 비판이 제기됩니다.

이 글에서는 지구 밖 생명체는 존재할까 | 외계 생명 가능성 탐사에 대해 알아보았습니다. 감사합니다.